Półfinały Challenge Cup były wewnętrzną sprawą drużyn angielskich. W finale zagrają Bath Rugby oraz Worcester Warriors. Zadecydowały o tym ich wygrane nad Sale Sharks i Newcastle Falcons.
Worcester Warriors 31:16 Newcastle Falcons
sędzia: Peter Allan (Szkocja)
Worcester Warriors: 15 Thinus Delport, 14 Marcel Garvey, 13 Dale Rasmussen, 12 Sam Tuitupou, 11 Miles Benjamin, 10 Shane Drahm, 9 Matt
Powell, 8 Kai Horstmann, 7 Pat Sanderson (kpt), 6 Drew Hickey, 5 Craig Gillies, 4 Greg Rawlinson, 3 Tevita Taumoepeau, 2 Aleki Lutui, 1 Tony Windo
Rezerwowi: 16 Shaun Ruwers, 17 Matt Mullan, 18 Will Bowley, 19 Tom Wood, 20 Jonny Arr, 21 Joe Carlisle, 22 Rico Gear
Newcastle Falcons: 15 Mathew Tait, 14 Tom May, 13 Jamie Noon, 12 Toby Flood, 11 John Rudd, 10 Jonny Wilkinson, 9 James Grindal, 8 Phil Dowson (kpt), 7 Ben Woods, 6 Andy Buist, 5 Mark Sorenson, 4 Andy Perry, 3 Carl Hayman, 2 Matt Thompson, 1 Micky Ward
Rezerwowi: 16 Andy Long, 17 Jon Golding, 18 Geoff Parling, 19 Russell Winter, 20 Brent Wilson, 21 Lee Dickson, 22 Tim Visser
Worcester pkt: Drahm 11 (4pd, 1k), Tuitupou 10 (2P), Garvey 5 (1P), Wood 5 (1P)
Newcastle pkt: Wilkinson 8 (1pd, 2k), Wilson 5 (1P), May 3 (1dg)
Żółte kartki: Rawlinson (59, Worcester)
Pierwszy z półfinałów Euro Challenge Cup rozgrywany był pomiędzy drużynami, które w Guinness Premiership bronią się przed spadkiem. Worcester Warriors okazali się w nim zdecydowanie lepsi od Newcastle Falcons, choć goście rozpoczęli mecz od prowadzenia 3:0 po drop-goalu Toma Maya. Były to jednak miłe złego początki. Od dziewiątej minuty Worcester objęli prowadzenie, którego nie oddali już do końca. Właśnie wtedy, Dale Rasmussen ściął z nóg swą szarżą Toby’ego Flooda, a wypuszczoną przez niego piłkę zebrał Marcel Garvey, zdobywając następnie przyłożenie, podwyższone następnie przez Shane’a Drahma. W 22 minucie Drahm stworzył pozycję dla Sama Tuitupou, który przyłożył płkę, a kolejne dwa punkty zdobył Drahm. Wynik pierwszej połowy ustalił Wilkinson, wykorzystując karnego. Tuż po powrocie zawodników na boisko Drahm wykorzystał karnego wyprowadzając Worcester na prowadzenie 17:6. Sześć minut później Wilkinson zredukował je do 8 oczek, wykorzystując karnego. Worcester zapewnili sobie wygraną w ostatnich dziesięciu minutach, zdobywając dwa przyłożenia autorstwa Toma Wooda i ponownie Sama Tuitupou. Oba udanie podwyższył Drahm i nawet 7 punktów dla Newcastle za przyłożenie Brenta Wilsona i podwyższenie Wilkinsona nie zmieniły tego, że Worcester odnieśli zwycięstwo, zapewniając sobie występ w finale. Dodatkową stratą dla Newcastle jest kontuzja Wilkinsona, który musi poddać się operacji ramienia i nie wystąpi już do końca sezonu.
Bath Rugby 36:14 Sale Sharks
sędzia: Christophe Berdos (Francja)
Bath: 15 Nick Abendanon, 14 Andrew Higgins, 13 Alex Crockett, 12 Olly Barkley, 11 Matt Banahan, 10 Butch James, 9 Michael Claassens, 8 Chris Goodman, 7 Michael Lipman, 6 Jonny Faamatuainu, 5 Danny Grewcock, 4 Steve Borthwick (kpt), 3 Matt Stevens, 2 Lee Mears, 1 David Barnes
Rezerwowi: 16 Pieter Dixon, 17 Duncan Bell, 18 Peter Short, 19 Zak Feaunati, 20 Mike Baxter, 21 Shaun Berne, 22 Tom Cheeseman
Sale Sharks: 15 Ben Foden, 14 Chris Mayor, 13 Chris Bell, 12 Luke McAlister, 11 Oriol Ripol, 10 Charlie Hodgson, 9 Richard Wigglesworth, 8 Juan Martin Fernandez Lobbe, 7 Chris Jones, 6 Sean Cox, 5 Dean Schofield, 4 Ignacio Fernandez Lobbe (kpt), 3 Stuart Turner, 2 Sebastien Bruno, 1 Andrew Sheridan
Rezerwowi: 16 Neil Briggs, 17 Eifion Roberts, 18 Lionel Faure, 19 Brent Cockbain, 20 Michael Hills, 21 Will Cliff, 22 Julien Laharrague
Bath pkt: Barkley 11 (4pd, 1k), Higgins 5 (1P), Banahan 5 (1P),
Claassens 5 (1P), Lipman 5 (1P), Grewcock 5 (1P)
Sale pkt: Hodgson 6 (1k, 1dg), Mayor 5 (1P), McAlister 3 (1k)
Drugi z półfinałów Euro Challenge Cup zapowiadał się znacznie bardziej widowiskowo, ze względu na występ w nim dwóch czołowych drużyn Guinness Premiership. Przewidywania kibiców sprawdziły się, gdyż zawodnicy obydwu drużyn dostarczyli wielu emocji. Już w 3 minucie Charlie Hodgson celnie uderzył z drop-goala, dając prowadzenie swej drużynie, które trwało jednak zaledwie 60 sekund, gdyż Michael Claassens zdobył przyłożenie, podwyższone przez Olly’ego Barkleya. Nie minęło 6 minut, a Bath prowadzili już 17:3! Najpierw Barkley kopnął karnego, a potem podwyższenie po przyłożeniu Michaela Lipmana. Od tego momentu nastąpił zryw Sale, którzy w 10 minut doszli do stanu 14:17. Zdobyli te punkty dzięki karnym Hodgsona i McAlistera oraz przyłożeniu Chrisa Mayora. Jednak na przerwę z 10-punktową przewagę schodzili gracze Bath. W 22 minucie przyłożeniem popisał się Danny Grewcock, a podwyższeniem Olly Barkley. Druga połowa nie była już tak widowiskowa. Punktowali w niej tylko zawodnicy Bath. Przyłożenia dla gospodarzy meczu zdobyli Andrew Higgins oraz Matt Banahan, zaś podwyższenia Barkley. Rekinom grało się ciężko z powodu zejścia z boiska kontuzjowanych Sheridana, Bella i Fodena. Po meczu okazało się, że urazu doznał także Hodgson. Pewne zwycięstwo nad Sale stawia Bath w roli faworytów w finałowym spotkaniu z Worcester.
NAJWIĘCEJ PUNKTÓW:
80 – Olly Barkley (Bath) (4P, 21pd, 6k)
67 – Alberto Di Bernardo (Leeds) (11pd, 14k, 1dg)
65 – Shane Drahm (Worcester) (1P, 24pd, 3k, 1dg)
64 – Jonny Wilkinson (Newcastle) (1P, 10pd, 12k, 1dg)
57 – Rima Wakarua (Rugby Parma) (2P, 7pd, 11k)
NAJWIĘCEJ PRZYŁOŻEŃ:
8 – Ollie Phillips (Newcastle)
7 – Rico Gear (Worcester)
6 – Matt Banahan (Bath)
6 – Chris Mayor (Sale)
6 – Danny Riordan (Connacht)
NAJWICEJ CELNYCH KOPÓW NA BRAMKĘ:
27 – Olly Barkley (Bath) (21pd, 6k)
27 – Shane Drahm (Worcester) (24pd, 3k)
25 – Alberto Di Bernardo (Leeds) (11pd, 14k)